今年五月，世界自然基金會展開一項嶄新的研究項目，並由一頭 5 歲的雌性亞洲水牛負責，往後 18 個月牠將以米埔保護區內一塊面積 1.4 公頃的淡水沼澤地為家。是項研究希望藉著水牛增加保護區內的野生生物品種和數量，吸引牛背鷺、沙錐和蜻蜓等生物到米埔棲息。

© Bena Smith / WWF

本會根據外國的保育經驗構思出是項項目，有關經驗顯示，只要讓水牛每天在泥沼中自由自在地漫步，造出大大小小的泥潭和如常地咀嚼青草，即可遠比人類更有效地創造出有利水鳥的棲境。

負責設計水牛項目的世界自然基金會香港分會保護區主任施百納先生表示：「每年，特別是夏季期間，本會均需動用大量人力物力來控制水生植物的生長，因此我們極希望這位新成員的加入能為米埔的淡水沼澤帶來好處，更希望牠能示範如何透過天然的方式管理淡水塘。」　

為協助水牛適應新環境，以及略為馴服牠的野性，本會職員每天都會帶牠在沼澤上散步，並觀察其身體狀況，尋找生病或健康轉差的徵兆。每隔數月本會更會把牠交由專業獸醫進行詳細健康檢查，獸醫亦會進行例行藥物治療，如去除寄生蟲等工作。施百納表示：「自牠抵達米埔後，健康在短時間內已有改善。目前牠的心情更加開朗，每天都進食天然植物，且能在戶外活動，牠的皮毛健康狀況明顯好轉。」

施百納對水牛小姐贊不絕口：「牠非常溫馴乖巧，性格隨和，對事物充滿好奇心，深得米埔職員喜愛和歡迎。」這名米埔新成員目前仍未有名字，歡迎市民提供建議。

本項目籌備多年，最後承蒙環境保育基金撥款資助，終於得以順利展開。特別鳴謝香港賽馬會、嘉道理農場暨動物園，以及漁農自然護理署上水動物管理中心等提供協助，讓水牛安全抵達米埔。

有關水牛研究報告內容全文，可於本會網頁下載：

http://www.wwf.org.hk/eng/maipo/updates/index.html

有關水牛命名，市民可將建議名字，連同閣下姓名及聯絡方法電郵至 maipo@wwf.org.hk。截止日期 2006年7月31日