世界自然基金會米埔自然保護區再添「另類」保育員－水牛 水牛濕地管理 有助生態保育兼提供經濟效益
世界自然基金會推行水牛濕地管理研究計劃第二階段，透過大嶼山愛護水牛協會，從貝澳引入一隻雄性水牛到米埔自然保護區。計劃旨在證明水牛是有效而合適的濕地管理工具，能創造獨特的棲境地，以吸引具代表性及數目正減少的水鳥品種來港，同時亦可減省管理開支。
世界自然基金會香港分會米埔保護區經理施百納（Bena Smith）表示：「我們經常研究善用濕地資源的方法，在當前的經濟氣氛下尤其重要。 水牛管理濕地是其中一個甚具潛力的方向，且具科學基礎，而且此計劃有機會在香港及邊境其他濕地廣泛推行。」
世 界自然基金會以外國的保育經驗為藍本，於2006年展開本港首個水牛濕地管理研究計劃，於米埔自然保護區引入第一隻水牛－牛女「小米」，以研究水牛對野生 生物的影響，以及測試牠對濕地保育管理的幫助。在18個月的研究期，小米在保護區內面積約1.8公頃的濕地生活，自由自在地吃草、踏步，豐沃濕地。
小米已證明能創造有利水鳥棲息的環境，增加鳥類的數量和物種密度，其效果足以媲美人手管理方法的水平。此外，小米可減少堤圍上的植物，在控制野草高度方面，更優勝於其他管理方法，並減少蘆葦叢擴散。
計 劃首階段結果顯示，水牛對米埔濕地保育管理有一定幫助。本會現從大嶼山貝澳引入多一隻水牛，進一步研究水牛帶來的影響，包括：最適合米埔的水牛放牧密度、 水牛能否吸引數目不斷減少的水鳥品種如彩鷸、灰頭麥雞及牛背鷺重臨、水牛能否在冬天製造有利鴨子生活的草地高度等。新引入的水牛為一隻雄性水牛，與米埔現 有的雌性水牛小米同住一個研究區，而區內的小屋早前已按法定標準完成擴建工作。
大嶼山愛護水牛 協會代表何來說：「本地的水牛因香港農地荒廢，失去居所並流浪郊野。南大嶼山亦因人口增加，令人類、大自然，甚至水牛，面對傷害及威脅。本會希望今次在米 埔引入從貝澳而來的水牛，可研究這對生物的影響。在12個月的研究期間，我們會監察這隻水牛的身體狀況，並與另外8隻仍然居於大嶼山的水牛比較。我們希 望，水牛濕地管理計劃可提醒港人，水牛過去曾為香港農業作出貢獻，我們同時希望計劃所得的經驗，可被伸延應用於本地其他濕地的管理及保育，讓水牛發揮其天 賦才能。」
為迎接這位米埔的新成員，世界自然基金會特別舉辦米埔新水牛命名比賽，公眾可於網上遞交申請，勝出者將特別獲安排與米埔的牛仔牛女見面，機會難逢。詳情請登入：http://www.wwf.org.hk/chi/whatsnew/buffalo.php
