現今，地球上尚存四種大象：非洲草原象、非洲森林象、亞洲象和婆羅洲象。與人類一樣，大象是群居動物，能夠互相溝通。牠們擁有高度智慧，甚至能夠聽懂人類不同的語言。象牙會不停生長，龐大的象牙是年老大象的象徵。雄性和雌性的非洲象都會長出象牙，不過只有雄性的亞洲象才會長出象牙。大象的平均壽命約70歲，與人類相似。

象牙會持續生長而且不會脫落，所以任何種類的象牙製品都是取自死去的大象，而這些大象大多是被人類獵殺。據統計，爲了滿足亞洲國家對象牙的需求，每年有超過30,000頭大象被殺害，中國和日本的情況尤其嚴重。根據有組織的犯罪網絡目前的偷獵水平，大象將在5年至10年內絕種。
 

包括中國在内的大部分國家已經立法，禁止銷售或擁有象牙。中國法律規定禁止進出口象牙或銷售和加工象牙作商業用途，違法者或判囚10年至終身監禁。2018年，香港亦將非法野生動物貿易罪行的最高刑罰提高至監禁10年，並計劃於2021年前立例禁止所有本地象牙交易及進出口（受認證的古董象牙除外）。犯罪集團不僅從事買賣毒品、武器、人口等非法活動，亦深度參與從獵殺大象到象牙銷售的過程。