鑑於近期在米埔附近發現一隻死去的野鳥帶有H5N1禽流感，世界自然基金會將由明日（12月14日，星期五）起關閉米埔自然保護區21日，以符合政府於2006年起實施有關禽流感的指引。

帶有病毒的雀鳥為蒼鷺，其屍首於上週在米埔自然保護區外3公里內的新田被發現。食物及衛生局於今天證實有關雀鳥帶有H5N1病毒。

根據政府採納的指引，若在保護區半徑3公里範圍內證實發現禽流感個案，米埔將被劃為保護及監測區（Protection and Surveillance Zones），為期21日。倘在這21日期間，再無發現其他禽流感個案，有關區域所受的限制將獲解除。

世界自然基金會香港分會行政總裁龐毅理先生表示：「本會尊重政府的決定，亦會加以合作，協助平息公眾對禽流感的恐慌，並確保公眾健康為首要考慮因素。」

由於人類在接觸過帶H5N1病毒的雀鳥才會感染有關病毒，而野鳥一般都會避開人類，故人類在米埔或其他地方從野鳥身上感染病毒的機會相當低。米埔保護區主任施百納表示：「自2003年到目前為止，米埔約有超過24,000個野鳥樣本被送交香港大學及政府的研究人員進行檢測，但從未發現這些雀鳥對致病性強的H5N1禽流感病毒呈陽性反應，亦即代表米埔及后海灣附近的大部分候鳥並無感染到H5N1，而參觀人士所承受的風險亦非常低。」

自2005／06年的冬季起，全港有超過30隻野鳥因感染H5N1而死亡，大部分個案在九龍的市區附近發生。

本會工作人員現正聯絡各學校及會員，安排原本在未來3個星期舉辦的導賞團的改期事宜。持有由漁農自然護理署（漁護署）發出的米埔出入許可證之人士亦不能在米埔關閉期間進入保護區。

如有查詢，請致電2526 1011，與本會聯絡。

米埔自然保護區將由 2007 年 12 月14日起暫停開放三個星期予參觀人士進入。

在近年，本會已採取額外措施，以進一步減低本會員工、保護區訪客及其他人士從米埔自然保護區的野鳥身上感染 H5N1病毒的風險，包括在保護區內指定地點放置消毒潔手液，以及與香港大學微生物學系合作，加強對野鳥的監察。

每年的 11 月至翌年 4 月是遷徙水鳥到訪米埔和后海灣濕地的高峰期，在這段期間，本會每月舉辦超過 100 個學校和公眾教育參觀團，宣揚濕地保育的重要價值。有關團體將因為各學校與公眾教育參觀團被取消，而失去認識和欣賞水鳥遷徙的壯觀場面的機會。 保護區關閉期間，世界自然基金會的工作人員將繼續在米埔進行生境管理及設備維修工作，同時加強米埔工作人員及研究員的衛生防護措施。

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