世界自然基金會香港分會（WWF）今日發佈香港首個關於南大嶼山流域的全面分析，揭示南大嶼山流域的珍貴生境並未獲得適當保護；當中以貝澳的情況尤為嚴重，該流域的郊野公園範圍外有約37% 未被發展的保育用途地帶，面臨因生態破壞和不適當發展造成生境損失的風險。WWF敦促香港政府修訂不合時宜的法例，並採取全面保育政策，保護生物多樣性豐沛的南大嶼山。
 
WWF進行名為《流域研究——保育香港南大嶼山自然財富》的綜合研究，審視南大嶼由十塱至水口的流域內的重要生境，包括次生林、淡水沼澤、沿海泥灘、紅樹林和沙坪等，從而得出研究數據。南大嶼流域生境是重要野生物種的棲息地，例如有極具保育價值的盧文氏樹蛙和中國鱟。
 
流域即「將降雨匯聚入溪流和河流，並最終流入水塘、海灣和海洋¹等外流點的陸地區域」。健康的流域支撐著健康的生態系統，使野生物種和人類受惠；而受損或被破壞的流域則反映環境出現嚴重問題。
 
流域分析調查南大嶼山由十塱至水口的流域生境類型及分佈、其法定保護狀態和發展威脅，利用「山海一脈」的方針識別出需要優先保育的生境，策略性保護關鍵生境，以保持生態連通性、保障流域健康及保全海岸線。
 
南大嶼山海岸低地的關鍵生境的保護狀況則更令人擔憂。由於法例不合時宜，即使不適當的發展項目位於保育用途地帶內，規劃署仍然無權執法。這亦反映重要沿海生境未獲得足夠保護，容易因不適當的發展和生態破壞受影響。事實上，研究區域內估計有6% 的沼澤地於過去10年被填平。豐富生態不僅被破壞，當鬆散的泥土被沖入溪流，亦會影響南大嶼山溪流和近岸水域的水生生物。
 
其中特別值得關注的，為有機會因不適當發展導致生境喪失，現時又缺乏有效法定保護的風險地區。這些風險區域是「綠化地帶」和「海岸保護區」內未被發展的私人土地。WWF尤其關注貝澳、水口、塘福和十塱附近區域，蓋因該等地區坐擁重要濕地生境，包括淡水沼澤和紅樹林。風險區域亦包括靠近現有的車輛通道的低地，這些區域容易被填平並改建成不適宜的土地用途。
 
WWF 高級政策保育主任陳頌鳴表示：「整個南大嶼山海岸的淡水沼澤地和濕地，就算被劃為『海岸保護區』或『綠化地帶』，多年以來不斷受傾倒泥頭及建築廢料所影響，野生物種的重要生境如次生林和淡水沼澤等已被破壞，並被改變成擺放貨櫃、停車場或露營車車場等用途。其中例如早前貝澳的海岸保護區範圍內的填土案，該地點的濕地被填平及興建了一道磚牆，造成不可逆轉的濕地喪失。」
 
防止重要生境進一步喪失的工作刻不容緩，香港政府責無旁貸。WWF 提倡「山海一脈」的保育方案，向政府提出以下七項建議，保持生態連通性，堵截不適當的發展和生態破壞行為：
 

1. 修訂《城市規劃條例》（第131章）及《廢物處置條例》（第354章），保護南大嶼山郊野公園以外的重要生境，並採取有效的執法行動，以保持生態連通性。
2. 規定在郊野公園的私人土地上進行樹木移除和土地平整工程，必須事先獲得批准。
3. 推動土地擁有者、環保組織及政府機構之間合作管理私人擁有的淡水沼澤地。
4. 嚴格維持南大嶼山現有交通限制。
5. 保護紅樹林，以維持生物多樣性、提升氣候變化的抵禦力，並保護海岸線和沿海區域。
6. 將部分已分流的河水回流至河道，並移除或重新設計河道內的實體障礙物，從而恢復河道內生態流量和生態連通性，促進生態系統健康。
7. 須以生態友善的方式進行河域工程。